Ｗ杯札幌大会初日の１月11日は降雪の上に風もクルクル変わり、選手がスタートを待たされることが多かった。その中でも１本目にＷ杯ヒルレコードの 99ｍを飛び、ただひとりゲートを１段（50cm）下げた２本目も94．5ｍながら飛型点とウインドファクターの差で、２位に14点近くの大差をつけて圧勝した高梨沙羅（クラレ）。サラ・ヘンドリクソン（アメリカ）が持っていたＷ杯最多優勝記録の13をアッサリと更新したが、翌12日の試合は安全を意識したジャンプで勝負に臨んだ。

　　その理由は朝からの降雪で条件が厳しくなっていたからだ。１本目のあとに高梨が「彼女のジャンプは最初から最後まで見ていたので心臓が止まりそうになりました。仲間がああいうことになったのが心配で、すぐには自分のことに集中出来なかった」という、山田優梨菜（白馬高校）の転倒があった。

　さらに高梨が飛ぶ直前には、前日２位に入り、Ｗ杯ランキングも２位にあげていたカリナ・フォークト（ドイツ）も、90ｍを飛んだが転倒していた。ランディングバーンで積もった雪に足を取られたのだ。

「１本目はまずまずのジャンプだったけど、転倒する選手もいたので転ぶのだけは絶対に避けよ

うと思って安全に着地しました」

　こう話す高梨は向かい風を受けて97ｍまで飛距離を伸ばすと、あえてテレマークを入れずに着地。飛型点は16～17．5点（20点満点）に止まったが、２位につけた伊藤有希（土屋ホーム）に7．9点差をつけてトップに立った。

そして２本目にはひとり前で飛んだ伊藤が、いい踏み切りをしながらも横からの突風に叩かれて81ｍに止まると、その時点でトップに立っていたコリン・マテル（フランス）との点差を考えて安全圏だと判断した小川孝博チーフコーチはゲートを１段下げた。横風もある難しい条件だったが、91ｍに着地。2 本目に限れば、93ｍを飛んだリンゼイ・バン（アメリカ）に0．2点差及ばない２位だったが、合計ではマテルに27．3点差をつけて圧勝。Ｗ杯勝利記録を 15に伸ばした。

　しかし「２本目のジャンプはイメージしていた距離より短かった。自分では何が影響したかわからない」と、高梨は不満気な表情をみせた。

　昨季まではゲートを下げれば、ゲートファクターで１ｍにつき６点の加点をもらえていたが、今季からはコーチリクエストでゲートを下げた場合、ヒルサイズの 95％の距離を飛ばなければ加点はもらえないルールに変更されている。高梨の場合は前日の２本目もそうだったが、ヒルサイズ100ｍの宮の森で95ｍに届かなかったため、加点をもらえなかったのだ。

それも小川コーチが高梨の安全を優先したからこそ。勝てる状況なら無理をさせる必要はないと判断した。ソチ五輪までの課題も「敵はケガと体調管理だけ」と言い切る。また高梨も「見ている方からすればより飛んだ方が楽しいと思うから飛距離を出したいが、体のことを考えると飛び過ぎるのは危ないので」と話した。

　小川コーチがそこまで自信を持つ理由は、今季W杯７戦６勝という強さと昨シーズンまで課題にしていたテレマークを強く意識出来るようになっただけではない。ジャンプ台への対応も「去年までは失敗ジャンプをすると『何でだろう』と悩んでいたが、今年は建て直すのが早くなった」と彼女の成長を認めているからだ。

　昨季は難しいジャンプ台であるリュブノ大会（スロベニア）でＷ杯総合優勝を決めたが、その直後の世界選手権では、プレダッツォ（イタリア）の緩やかな斜度のジャンプ台での公式練習１本目で失敗してしまった。そのモヤモヤを試合当日の試技まで引きずり、本番１本目のジャンプでやっと笑顔を取り戻していたほどだった。